Škoda Motorsport Suomen rallitiimistä Suomen MM-ralliin Škoda Fabia RS Rally2:lla starttaavat Emil Lindholm ja Reeta Hämäläinen sekä Mikko Heikkilä ja Kristian Temonen. Lisäksi Harjun kaupunkierikoiskokeella nähdään torstaina ja perjantaina VIP-autona toimivan Škoda Fabia RS Rally2:n ratissa rallin kaksinkertainen maailmanmestari ja Suomen MM-rallin seitsenkertainen voittaja Marcus Grönholm.
Škoda Motorsport Suomi starttaa maailman nopeimpaan MM-ralliin luottavaisena. Tiimin molemmat kuljettajat osallistuivat heinäkuussa 4300 muun pyöräilijän kanssa Suomen suurimpaan Saimaa Cycle Tour -pyöräilytapahtumaan. Lindholm polki Tourilla täyden 300 kilometrin matkan, joka on vain 7,22 kilometriä vähemmän kuin tulevana viikonloppuna Keski-Suomen sorateillä Škoda Fabia RS Rally2 -ralliautolla ajettava matka. Mikko Heikkilä polki Saimaa Cycle Tourilla 110 kilometrin kierroksen. Molemmat kuljettajat vakuuttavat, että pyöräilytapahtumassa otettiin löysät pois, ja he ovat valmiina rallin kotimaiseen päätapahtumaan.
Ennen varsinaisia MM-tason kilpailijoita Harjun EK 1:llä ja 2:lla Škoda Fabia RS Rally2:n ratissa nähdään Marcus Grönholm. Torstai-iltana Grönholmin vierelle Harjulla istuu muun muassa F1-veneiden kaksinkertainen maailmanmestari Sami Seliö. Perjantai-iltana Škodan kyydissä MM-rallitunnelmaa pääsee aistimaan ampumahiihdon maailmanmestari ja maailmancupin kolminkertainen voittaja Kaisa Mäkäräinen.
Suomen MM-rallin WRC2-luokassa kilpailee kaikkiaan 14 Škoda-autokuntaa. Lähtöviivalla ovat muun muassa WRC2-luokan Viron MM-rallissa voittanut Viron Robert Virves sekä hänen tiimikaverinsa Gus Greensmith ja Nikolai Gryazin. Škoda Motorsport Suomen ohella suomalaiskuljettajista Škodalla rallissa kilpailevat Lauri Joona ja Samu Vaaleri, Anssi Rytkönen ja Juho-Ville Koskela sekä Tommi Jylhä ja Kimmo Nevanpää.
#27 Mikko Heikkilä – Kristian Temonen, Škoda Fabia RS Rally2:
”Saimaalla tuli poljettua 110 kilometrin lenkki. Olin seuraavalla viikolla lähdössä Viron MM-ralliin, joten valitsin lyhyemmän reitin, mutta ikinä aiemmin en ole polkenut niinkin pitkää matkaa. Edellisen kerran kävin Saimaalla 2022 polkemassa sellaisen 85 kilometrin maantielenkin. Pyöräilykokemus oli mukava: sattui hyvät kelit, matkassa oli paljon polkijoita ja maisemat reitillä olivat hienot.”
”Virossa sain tuntumaa kovavauhtisista teistä, vaikka Suomen MM-ralli on tiestöltään ja soratien pinnalta erilainen ralli. Ajoin sunnuntaina hyvät testit, joten kaikki on valmista tulevaan. Testeistä jäi hyvä maku, joten hyvillä fiiliksillä lähdetään kisaamaan. Painetaan kaasu pohjaan ja katsotaan, miten käy”, Heikkilä summaa.
#32: Emil Lindholm – Reeta Hämäläinen, Škoda Fabia RS Rally2:
”Saimaa Cycle Tour on ollut puheissa ja haaveissa monta vuotta, mutta yleensä Viron MM-rallin ennakkotestit ovat osuneet samalle viikonlopulle. Tänä vuonna pääsin ensimmäistä kertaa 300 kilometrin kuninkuusmatkalle, joka oli rankka, mutta makea reissu. Viimeiset 100 kilometriä ottivat jo hieman koville, mutta koko matkan ajan maisemat olivat todella hienot ja oli kiva polkea. Tuli fyysisesti otettua ns. löysät pois.”
”Suomen MM-ralli on ehdottomasti yksi kauden kohokohdista. En ole hetkeen ajanut kovavauhtisilla suomalaisilla sorateillä, mutta meillä oli viime viikolla hyvät ennakkotestit. Škoda on hyvässä iskussa ja tuntui siltä, että pääsimme MM-sarjan uuden rengasvalmistajan kanssa sinuiksi. Toivotaan, että sää pysyy aurinkoisena, jotta kuljettajat ja katsojat pääsevät nauttimaan kilpailusta. Edessä on ralli, jossa aikaerot eri luokkien kärjessä ovat vähäisimmät. Suomen MM-rallissa on vaikea ajaa isoa eroja muihin tai vaihtoehtoisesti ajaa isoa aikaeroa kiinni”, Lindholm muistuttaa.
VIP-auto: Marcus Grönholm, Škoda Fabia RS Rally2:
”On kiva päästä Harjulle ajamaan ison yleisön eteen ralliautolla. Harjulta on hyvät muistot. Kun pääsin elämäni ensimmäisen kerran kilpailemaan MM-tason tehdasautolla vuonna 1992, sain ajettua Harjulle heti pohja-ajan.”
”Nykyaikainen WRC2-luokan Škoda Fabia RS Rally2:n on hieno ajaa. Veikkaisin, että auto on yhtä nopea tai nopeampi kuin vuoden 2007 WRC-auto, jolla kilpailin viimeisen kauteni rallin MM-sarjassa. Kehitys on mennyt vauhdilla eteenpäin. Käyn kokeilemassa Škodaa vielä sorapyörillä asfaltilla niin tiedän, mitä odottaa. Mutta on erinomaisen hienoa päästä pitkästä aikaa ajamaan MM-yleisön eteen ja aistimaan Suomen MM-rallin tunnelmaa”, Grönholm hymyilee.
Neljä päivää ja 20 erikoiskoetta
Suomen MM-ralli Suomi käynnistyy torstaiaamuna klo 9.01 Ruuhimäessä ajettavalla testierikoiskokeella. Tositoimiin päästää vielä saman päivän aikana, kun legendaarinen Harjun kaupunkierikoiskoe (EK 1, 2,58 km) avaa rallitapahtuman klo 19.05.
Perjantain ohjelmassa on yhdeksän erikoiskoetta: Laukaa (EK 2/6, 17,96 km), Saarikas (EK 3/7, 15,78 km), Myhinpää (EK 4/8, 14,47 km), Ruuhimäki (EK 5/9, 7,76 km) ja päivän päätteeksi toinen ajokerta Harjulla (EK 10, 2,58 km).
Lauantai on viikonlopun pisin päivä. Sen kahdeksan erikoiskoetta kattavat yhteensä 142,16 kilometriä. Päivän aikana ajetaan neljä erikoiskoetta, joista kukin kahdesti. Ohjelmassa ovat Parkkola (EK 11/15, 15,51 km), Västilä (EK 12/16, 18,94 km), Päijälä (EK 13/17, 20,19 km) ja Leustu (EK 14/18, 16,44 km).
Tämän vuotinen Suomen MM-ralli huipentuu sunnuntaina kahteen ajokertaan legendaarisella Ouninpohjalla (EK 19/20, 23,98 km), joista jälkimmäinen toimii Power Stage -erikoiskokeena. Rallin juhlallisuudet nähdään Kakaristossa Jämsässä alkaen klo 14.15.
