Škoda Motorsport Suomi starttaa kauden viidenteen SM-ralliin kolmen Škoda Fabia RS Rally2–autokunnan voimin. Tiimin autokunnat SM O.K. Auto-rallissa Kouvolassa ovat Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen, Teemu Asunmaa ja Tuukka Shemeikka sekä Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri.
SM1-luokan pistekärjessä Kouvolassa reitille numerolla 1 lähtee kaksi edellistä SM-rallia Škoda Fabia RS Rally2:lla voittanut Esapekka Lappi. Vaikka viikonloppuna hattutemppua tavoitteleva Lappi aloitti sarjan vasta toisesta SM-osakilpailusta, hänen johtomarginaalinsa on kahdeksan pistettä.
Luokan moninkertainen Suomen mestari Teemu Asunmaa ajaa Kouvolassa kauden ensimmäisen kesärallinsa. Talvikauden kolmesta SM-rallista 63 pistettä kerännyt Asunmaa on yhä hyvin mestaruustaistelussa mukana. Tiimin kolmas kuljettaja on sarjan edellisessä osakilpailussa Turussa SM1-luokan pisteissä neljänneksi noussut Niclas Grönholm, joka starttaa Kymenlaakson sorateille ensimmäistä kertaa koskaan.
Kouvolan SM1-luokassa nähdään myös mielenkiintoinen vieraileva tähti Kanadasta, kun Yhdysvaltojen rallisarjan moninkertainen mestari Brandon Semenuk ajaa Škoda Fabia RS Rally2:lla ensimmäisen kilpailunsa Suomessa.
#1 Esapekka Lappi – Enni Mälkönen, Škoda Fabia RS Rally2:
”Totta kai voittoa lähdetään hakemaan, ilman muuta. Kesäkausi lähti mukavasti Turussa käyntiin ja koitetaan jatkaa samaa rataa. Ajoin viime viikolla vaihtelevissa sääolosuhteissa testipäivän. Kuivalla kelillä ei päästy oikeastaan ajamaan ollenkaan, mutta uskon, että Škodamme toimii poutasäälläkin hyvin. Kokeilimme uusia juttuja iskareissa, ja tuntui siltä, että automme suorituskyky meni taas askeleen eteenpäin. Fiilikseni on vielä parempi kuin Turussa.”
”En ole Kouvolan seudulla rallia ajanut sitten vuoden 2012. Škoda, renkaat sekä miehistö ovat hyvässä iskussa ja fiilis on erinomaisen hyvä. Uskon, että edessä on hyvä ralli ja kun sääkin näyttää viikonlopulle viimeisen päälle hyvältä niin toivon, että porukat saapuvat rallia seuraamaan paikan päälle”, Lappi kertoo.
#3 Teemu Asunmaa – Tuukka Shemeikka, Škoda Fabia RS Rally2:
”Kesäkauden ensimmäinen ralli edessä. Kävimme pari viikkoa sitten ajamassa testit ja ajan Škodalla vielä ralliviikolla kahdesti pienet testit, jotta ruosteet tulisi ravisteltua ranteista. En usko, että tauko ajamiseeni vaikuttaa, mutta nuotintekoon ehkä. Olen viimeksi tehnyt nuottia maaliskuussa, ja näin pitkää taukoa ei ole koskaan kohdallani ollut. Viime viikonloppuna palauteltiin nuotin tekemistä mieleen ja sitä treenattiin.”
”Kouvolan seudulla ajetaan pääsääntöisesti hiekkapohjaisilla teillä ja mennään tunnetusti ylös ja alas. EP:llä (Esapekka Lappi) on voittoputki päällä. Hyvä rytmi heti alusta alkaen päälle, palkintopallille sekä mahdollisimman korkealle siellä. Meillä on hyvä lähtöpaikka, jolta yritämme tehdä parhaamme niin kuin aina”, Asunmaa summaa tavoitteensa.
#4 Niclas Grönholm – Samu Vaaleri, Škoda Fabia RS Rally2:
”Testeissä löysimme pieniä parannuksia autoomme. Tavoitteenamme on ajaa paras mahdollinen otettavissa oleva tulos. Ei mitään järin suuria odotuksia, mutta yritämme jatkaa samoilla fiiliksillä, kun sarjan edellisessä rallissa Turussa, joka oli meille ihan ok kisa.”
”En ole koskaan aiemmin ajanut Kymenlaaksossa rallia, joten uusille teille meneminen tuo aina omat haasteensa. Sarjan aiemmissa kisoissa olen aina tiennyt, mitä odottaa, mutta nyt edessäni on ihan uusi kokemus. Lähden kuitenkin kilpailemaan luottavaisilla fiiliksillä. Škodamme on hienossa iskussa ja lähtöpaikkamme on hyvä, joten ei kun vain rallia ajamaan. Tuloksen ajaminen ei jää autosta, renkaista tai lähtöpaikasta kiinni”, Grönholm muistuttaa.
Tapaa Škoda Motorsport Suomi Kouvolassa
Škoda Motorsport Suomen koko rallitiimi Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen, Teemu Asunmaa ja Tuukka Shemeikka, Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri sekä Viron ja Suomen MM-ralleihin valmistautuva Nelipyörän oma kuljettaja Mikko Heikkilä sekä rallicrossin SM-sarjassa kilpaileva Anton Seppä ovat tavattavissa Kouvolan Nelipyörässä (Kaitilankatu 3, 45130 Kouvola) perjantaina 11. heinäkuuta klo 8.00.
Kouvolan Nelipyörässä on nähtävänä Škoda Fabia RS Rally2 -ralliauto ja luvassa ralliaiheista tapahtumaa, kuten arvontoja, joissa uuden Škodan koeajajien kesken arvotaan rallipasseja tulevaan SM-ralliin.
Perjantai-iltana matkaan
SM O.K. Auto-rallia ajetaan perjantaina sekä lauantaina. Kilpailijoilla on edessään kahdeksan erikoiskokeen ja 89,18 EK-km pituinen reitti. Ralli käynnistyy perjantai-iltana Kouvolan vanhan varuskunnan Kasarminmäen alueella ajettavalla yleisöerikoiskokeella (1,71 km) klo 19.01. Yleisöpätkän jälkeen illan aikana ajetaan vielä yksi metsäerikoiskoe (7,25 km) ennen Kouvolaan yötauolle saapumista.
Ralli jatkuu lauantaina kuudella EK:lla. Matkaan lähdetään Tykkimäen moottoriradan huoltoparkista klo 9.15. Päivän ohjelmassa on kolme kahdesti ajettavaa erikoiskoetta. Rallikaravaani saapuu 40 minuutin mittaiseen päivähuoltoon Tykkimäelle alkaen klo 13.11. Rallin maaliin, Kouvolan hotelli Vaakunaan, ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan klo 17.45.
Ralli SM-sarjan kesäkauden avaukseen starttaa tasan 100 kilpailijaparia, joista SM1-luokan Škodalla kilpailee seitsemän autokuntaa. Edellisen kerran Kouvolassa taisteltiin SM-pisteistä vuonna 2022, kun kilpailu toimi sarjan finaalinäyttämönä.
SM-pistetilanne SM1-luokka 4/7 osakilpailua
- Esapekka Lappi Škoda 75
- Tuukka Kauppinen Toyota 67
- Teemu Asunmaa Škoda 63
- Niclas Grönholm Škoda 40
- Tommi Jylhä Škoda 39
- Anssi Rytkönen Škoda 28
- Jari Liiten (S) Škoda 28
- Marko Viitanen Škoda 27
