Škoda Motorsport Suomen kokonaispanos kauden viidennessä SM-rallissa Kouvolassa oli vahva. Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen ajoivat jo kolmannen perättäisen SM-rallivoittonsa, jonka turvin kaksikko kasvatti SM1-luokan SM-pistejohtonsa 18 pisteeseen.
Kilpailussa kolmanneksi ajanut Teemu Asunmaa ja Tuukka Shemeikka aloittivat kesärallikautensa Kouvolasta. He keräsivät rallista toiseksi korkeimmat SM-pisteet, sillä toiseksi ajanut Kanadan Brandon Semenuk ei kilpaillut Kymenlaaksossa SM-pisteistä. Tiimin kolmas autokunta, Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri, joutui keskeyttämään EK 5:n jälkeiselle siirtymäosuudelle tekniseen vikaan. Keskeytyshetkellä Grönholm ajoi rallissa toisena.
Kouvolan SM-osakilpailun ehdoton yllätysnimi oli toiseksi Škoda Fabia RS Rally2:lla ajanut Kanadan Brandon Semenuk, 34. Viisinkertainen freestyle-maastopyöräilyn Word Cup-sarjan voittaja, X-Games voittaja ja Yhdysvaltojen kansallisen ARA-rallisarjan kolminkertainen voittaja ajoi ensimmäistä kertaa rallia Suomessa, ja hyvin ajoikin. Semenuk kellotti yhdessä brittikartturinsa Keaton Williamsin kanssa lauantain jokaiselle soraerikoiskokeelle EK-aikansa kolmen nopeimman joukkoon, ja kruunasi vierailunsa pohja-ajalla EK:lla 7.
Ralli SM-sarja jatkuu 15.–16. elokuuta Lahdessa.
#1 Esapekka Lappi – Enni Mälkönen, Škoda Fabia RS Rally2 – voittajat:
”Totta kai tulokseen olen tyytyväinen ja päivä oli kaikin puolin hyvä. Iltapäivän lenkki oli minulle yllätys. Se oli vaikeampi ajaa kärjessä kuin aamupäivän lenkki, vaikka silloin jouduimme jonkun verran auraamaan ajolinjaa muille. Eilen EK 2:lla oli paljon irtosoraa, tänään ei niinkään. Toisella ajokerralla autoletkan loppupää pisti tien pinnan aika sekaisin. Siinä ei ollut mitään linjaa jäljellä, mikä teki iltapäivän lenkistä vaikean, mutta ei se onneksi haitannut suuremmin.”
”Škodalla menee nyt hienosti. Meillä on kolme voittoa alla ja tästä on hyvä jatkaa sarjaa. Ei mitään valittamista: uudet säädöt autossa toimivat hienosti, kuten myös renkaat ja koko tiimi. Olimme täällä koko ajan ensimmäisenä autona reitillä. Takana ajaville ajo-olosuhde aina parani, ja siitä huolimatta pystyimme ajamaan fiksusti ja ilman sen kummempia riskejä hyviä EK-aikoja. Tässä laitteessa (Škoda) on vielä paljon lisäpotentiaalia”, Lappi paljastaa.
#3 Teemu Asunmaa – Tuukka Shemeikka, Škoda Fabia RS Rally2 – sija 3:
”Huomasin aika nopeasti, etten ole ajanut rallia hetkeen. Se täysillä ajaminen, luotto tekemiseeni ja ajorytmi olivat kateissa. Ajaminen oli vaikeata, mutta kun sain lisää kilometrejä alle, vauhtimme parani kisan edetessä. Tiet täällä olivat nopeita ja ekalla lenkillä myös liukkaita, mikä ei helpottanut tehtävääni. Ajamiseni oli vähän sellaista arpomista.”
”Yleensä olen nopeilla teillä heti kuin kotonani, ja niin sanotusti olen uskaltanut ajaa. Tänään en vain täysin luottanut itseeni. Brandon Semenuk ajoi hyvin. Tarvittavat sekunnit toiseen sijaan menetin heti rallin alussa, mutta toiseksi korkeimmat SM-pisteet on hyvä saalis kesän avausrallistamme”, Asunmaa summaa.
#4 Niclas Grönholm – Samu Vaaleri, Škoda Fabia RS Rally2 – keskeytys:
”Hyvä kisa oli menossa. Aamun kaksi ensimmäistä pätkää tuli ajollisesti jopa huonosti, ja EK 5:n alku oli samanlaista. Mutta kun tie nopeutui ja muutama mutka onnistui hienosti, niin siitä sain sellaisen hyvän itseluottamuksen, jonka jälkeen ajoin jo ihan rallia EK:n maaliin. Sain sellaista luottoa tekemiseeni, joka puuttui rallin ensimmäisiltä pätkiltä.”
”Mutta ei voi mitään. Harmi, että keskeytys tuli tuohon kohtaan kisaa. Juuri pohja-aika alla, ajoni luisti ja ajamisessani oli oikeanlaista fiilistä, ja sen jälkeen yhtäkkiä kylmä suihku niskaan. Moottoriurheilu on välillä myös tällaista”, Grönholm muistutti.
Tulokset: SM O.K. Auto-ralli, Kouvola:
- Esapekka Lappi – Enni Mälkönen Škoda Fabia RS Rally2: 43:30,0
- Brandon Semenuk (CAN) – Keaton Williams (GB) Škoda Fabia RS Rally2: +17,4
- Teemu Asunmaa – Tuukka Shemeikka Škoda Fabia RS Rally2: +21,4
SM-pistetilanne SM1-luokka 5/7 osakilpailua:
- Esapekka Lappi Škoda 100
- Tuukka Kauppinen Toyota 82
- Teemu Asunmaa Škoda 81
- Niclas Grönholm Škoda 40
- Tommi Jylhä Škoda 39
- Anssi Rytkönen Škoda 28
- Jari Liiten (S) Škoda 38
