Škoda-kesä pääsi kunnolla vauhtiin, kun liki 4300 pyöräilijää ympäri maailmaa saapui Saimaa Cycle Tourille nauttimaan elämyksellisistä kilometreistä. Hetki ennen starttia myös Suomen suvi innostui näyttämään kesän parastaan. Mutta mikä parivaljakko starttasi matkaan tandemilla?
Jo viidennen kerran järjestetystä Saimaa Cycle Tourista on kasvanut viidessä vuodessa Suomen suurin pyöräilytapahtuma. Tänä vuonna tapahtumaan tuli ennätyksellisesti noin 4300 osallistujaa ympäri Suomea ja maailmaa peräti 47 maasta – jopa Brasiliasta, Intiasta ja Yhdysvalloista asti. Škoda toimi tapahtuman pääyhteistyökumppanina jo neljättä vuotta.
Tapahtumajohtaja Juho Suikkari oli pari tuntia ennen starttia helpottunut ja silminnähden onnellinen. Vuoden työ on takana ja juuri nyt kaikki tehty työ muuttuu todeksi. Jos vaihtelevan viileä, sateinen ja tuulinen kesäsää on huolestuttanut, sekin katoaa startin lähetyessä auringon paisteeseen ja siniseen taivaaseen.
"Eihän tässä voi olla muuta kuin onnellinen"
Tänä vuonna uutena matkana hiekka- ja sorateillä ajettava Saimaa Gravel Tour saavutti heti häkellyttävän kysynnän liki 900 pyöräilijällä. "Tästä tapahtumasti tuli heti suurin koskaan Suomessa järjestetty gravel-tapahtuma", Suikkari iloitsee.
"Koko Saimaa Cycle Tourilla on iso merkitys paitsi meille, myös koko Imatran lähialueelle. Meillä on täällä ainutlaatuinen ympäristö, kosken kuohuja, rajaeksotiikkaa, Saimaan kanavaa, yötöntä yötä ja ainutlaatuista järvimaisemaa."
Vaikka Imatralla eletään vuoden huippuhetkiä, tapahtumajohtaja katsoo jo eteenpäin. "Ensi vuoden tavoitteeksi on asetettu 6000 pyöräilijää. Menemme vuosi vuodelta kohti kunnianhimoista alkuperäistä tavoitettamme, jonka mukaan vuonna 2028 meiltä on jo 10 000."
Saman veroinen seikkailu hakee vertaistaan suomalaisessa suvessa. Kun Saimaa Cycle Tour järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2021, se nousi heti Epic Road Rides pyöräilymatkailun erikoismedian julkaiseman listan myötä Euroopan arvostetuimpien pyöräilytapahtumien listalle.
Saimaa Cycle Tourin tapahtumajohtaja Juho Suikkari iloitsee tämän vuoden tapahtumasta ja suunnittelee jo seuraavaa.
Iloa ja riemua lasten pyöräilymatkoilla
Elämyksellinen pyöräilytapahtuma avattiin Suomen suurimmaksi lasten pyöräilytapahtumaksi kasvaneen Škoda lasten pyöräilyn voimin. Pienimmät osallistujat polkivat tai potkuttelivat alkuillasta 1,4 kilometrin Imatrankosken kierroksen ja sen perään vähän isommat 7,5 kilometrin Vuoksen kierroksen. Mukana oli ennätyksellinen, noin 300 lapsen joukko. Maalissa jokaista odotti komea Saimaa Cycle Tour -mitali ja pientä purtavaa.
Matias Laurinen (5 v) ajoi Škoda lasten pyöräilyn 1,4 kilometrin kierroksen iloisissa tunnelmissa seuranaan isä-Aleksi ja pikkuveli. "Oli kiva pyöräillä täällä", Matias tuumi.
Aava Seppäläinen (4 v) oli mukana toista kertaaa. "Olen pyöräillyt ennen tätä aika paljon. Hyvin meni", Aava totesi maalissa mitali kaulassa.
Virosta isänsä kanssa Imatralle saapunut Kristoffer Raig (12 v) tuli isompien lasten ryhmässä maaliin ensimmäisenä. "Tämä oli kolmas kertani täällä. Ensi vuonna uudestaan."
Lotta Hätönen (7 v) oli mukana toista kertaa. "Oli hauskaa olla täällä taas. Hyvä matka oli, aika pitkä, mutta hyvin meni. Nyt mennään jätskille."
Kuninkuusmatkaan vaikka tandemilla
Ensimmäinen tapahtumapäivä huipentui 300 kilometrin kuninkuusmatkaan, jolle lähdettiin polkemaan näytösluonteisesti Imatrankosken kuohujen säestyksellä ja Finlandia-hymnin soidessa. Škoda-tiimi lähti matkaan heti kärkikahinoissa, mukana muun muassa tämän vuoden Suuri Seikkailu -ohjelman voittajana ja vapaaottelijana tunnettu Teemu Packalén sekä Škoda Motorsport Teamiin kuuluva WRC-rallin maailmanmestari Emil Lindholm ja MM-rallisarjaa ajava Mikko Heikkilä.
Kuvissa alla Škoda-tiimiä sekä tandemilla ajaneet Teemu Packalén ja Juuso ”TurunPug” Juuso Jokinen.
Teemu Packalén: "Jos he, niin mekin"
Teemu Packaén lähti hakemaan 300 kilometrin kuninkuusmatkalta uusia elämyksiä turkulaisen Twitch-striimaaja ”TurunPug” Juuso Jokisen kanssa tandempyörällä polkien.
"Idea syntyi viime vuonna ajaessamme maastopyörillä vastaavan matkan. Kun puuskutimme jossain 160 kilometrin tietämillä loivassa ylämäessä, takaamme polkaisi ohi kahden vanhemman herran vaaleansininen tandempyöräkaksikko huikaten, että tästä ne ylämäet vasta alkavat. Päätimme siltä istumalta, että jos he, niin mekin", Teemu kertoo.
Itse streamaus osoittautui huikeaksi menestykseksi sekä kotimaassa että kansainvälisesti, joten sekin innosti jatkamaan. "Taas laitetaan kroppa likoon", Teemu tuumii.
Jos viime vuonna Teemulla ja Juusolla oli lentävä lähtö matkaan muutamankymmenen kilometrin treenillä, tänä vuonna parivaljakko ehti ajaa tandemilla noin puolitoista harjoituskilometriä, joka päättyi pyörärikkoon. Tandem saatiin tapahtumaa varten sopivasti ajokuntoon ja miehet matkaan.
"Ekat 50 kilometriä menevät vielä naureskellaan. Kun 150 on poljettu, alkaa tajuta, että vielä on toinen mokoma jäljellä, ja 250 kilometrin kohdalla alkavat nousut. Strategiamme on olla luovuttamatta ja tulla maaliin vaikka pyörää taluttamalla. Vahvuuksiamme on periksiantamattomuus, uskallus kokeilla uutta ja ennen kaikkea huumori."
Rallikuljettaja Emil Lindholmille Saimaan Cycle Tourin 300 kilometrin pyöräily osui rallin näkökulmasta hyvään saumaan.
Emil Lindholm: "Olen haaveillut tästä monta vuotta"
Uusia reittejä Saimaa Cycle Tourin Škoda-tiimissä hakemaan lähteneellä Emil Lindholmilla on takana muutama tuhat pyöräilykilometriä. Perheessä kovin pyöräilijä on Emilin mukaan isoisä, joka on ajanut muun muassa Vätternrundanin Ruotsissa moneen kertaan. Emilille pyöräilykokemusta on karttunut myös Saimaa Cycle Tourilta kolmen vuoden takaa. Kuninkuusmatkalle rallikuljettaja lähti hyvillä fiiliksillä. Nyt matkassa ovat mukana myös puoliso-Salla ja sisko-Ella.
"Olen haavelillut tästä matkasta monta vuotta ja nyt se on edessä. Tavoiteena on ajaa porukassa, mutta sen verran kilpailuhenkeä on matkassa, että parasta lähdetään hakemaan. Vaikka kyseessä on hyvän mielen tapahtuma, jokin tavoite pitää aina olla: toivottavasti reitti tulee ajaettua alle kymmenen tunnin", Emil sanoo.
Parin viikon kuluttua ajettavassa Suomen MM-rallissa eli Secto Rallyssa Emil ajaa suunnilleen saman määrän rallikilometrejä Secto Rallyssä Škoda Fabia RS Rally2 -autolla.
Mikko Heikkilä lähti Saimaa Cycle Tourin 300 kilometrin kuninkuusmatkalle rennoin rantein ja leppoisella fiiliksellä.
Mikko Heikkilä: "Eiköhän mies ole ihan tikissä"
Mikko Heikkilä oli mukana Saimaa Cycle Tourilla toista kertaa. "Vuoden 2022 tapahtumasta on lämpöiset muistot. Rengasrikko sattui tuolloin kahteen otteeseen, mutta se on ihan perushommaa autourheilijalle", Mikko kertoo hymyillen.
Škoda Fabia RS Rally2 -autolla MM-sarjaa ajava Mikko starttasi 300 kilometrille, vaikka mielessä oli jo jo sunnuntaina käynnistyvä Viron MM-ralli. "Jos jalka alkaa painaa, niin katsotaan, kuinka pitkälle mennään. Voi olla, että edessä on vähän kevyempi versio."
"Saimaa Cycle Tourille olen valmistautunut ajamalla aika paljon sähkömaastopyörällä. Se on tietysti eri juttu kuin maantiepyörällä ajaminen, mutta molemmissa poljetaan. Eiköhän mies ole ihan tikissä. Tavoitteena on nyt viettää pyöräillen mukavaa aikaa hyvässä seurassa."
Alla lisää fiiliskuvia tapahtamasta.
Pyöräilijän jokainen kilometri on vihreä
Škoda toimi jälleen tapahtuman pääyhteistyökumppanina näkyen monin tavoin niin pyöräilyreiteillä kuin tapahtumatorilla ja katukuvassa. Mukana menossa olivat muun muassa täyssähkökatumaasturit Enyaq ja Elroq.
”On hienoa olla mukana elämyksellisessä pyöräilytapahtumassa ja toivottaa kaiken ikäiset osallistujat kokemaan unohtumattomia hetkiä. Saimaa Cycle Tourin kanssa meitä yhdistävät turvallisuus ja vastuullisuus sekä halu kannustaa kaikkia liikkumaan ja pyöräilemään”, Škoda maahantuovan Helkama-Auto Oy:n Suomen Head of Communications Kari Aalo sanoo.
Matka jatkuu. Ensi vuonna Saimaa Cycle Tour ajetaan jälleen kolmipäiväisenä tapahtumana. Early Bird -rekisteröityminen starttaa jo 15.7.2025. Lue lisää tämän linkin takaa.
Lue lisää Elroqista tästä linkistä
Lue lisää Enyaqista tästä linkistä
Lue lisää Enyaq Coupésta tästä linkistä
