Rallitähti Esapekka Lappi jatkaa Škoda Motorsport Suomen tiimissä ykköskuljettajana kaudella 2026. Uutta vauhtia rallivuoteen tuo 15-vuotias rallilupaus Lauri Halonen, joka on juuri valittu Helkama-Auto Oy:n Škodan Young Talent -ohjelmaan.
Škoda Motorsport Suomen tiedotustilaisuudessa paljastettiin lokakuun viimeisenä päivänä kaksi odotettua ralliuutista. Tänä vuonna ralli SM-sarjan voittanut Esapekka Lappi kilpailee SM-sarjassa myös ensi kaudella. Kartturin paikalla jatkaa edelleen Enni Mälkönen.
Esapekka on silminnähden tyytyväinen kuluneeseen kauteen ja paluustaan SM-sarjaan. ”Olen nauttinut tästä vuodesta SM-sarjassa niin paljon, ettei MM-sarjaan ole enää paloa eikä hinkua. On hienoa kilpailla Suomessa tutussa porukassa ja kavereiden kanssa. Täällä saa ajaa tosissaan, mutta pysyä samalla lähempänä kotia ja perhe-elämää”, Esapekka kertoo.
Kauteen 2026 Esapekka ja Enni starttaavat upouudella Škoda Fabia RS Rally2 -autolla. Auto tulee Škoda Motorsportilta Suomeen hyvissä ajoin ennen kauden alkua, joten rallikaksikko pääsee testaamaan uutuutta jo alkutalvesta.
”Uusi auto kulkee niin kovaa, ettei tarvitse koko ajan pitää kaasua pohjassa”, Esapekka sanoo hymyillen.
"Huipulle pääseminen vaatii talenttia sekä paljon treeniä ja työtä, mutta myös mahdollisuuksia, joita Škodan Young Talent -ohjelmakin tarjoaa", Esapekka Lappi sanoo.
”Tuntuu mukavalta, että voin antaa jotain eteenpäin”
Nuorten kuljettajien ohjelma, Škodan Young Talent, on Helkama-Auto Oy:n, uusi merkittävä avaus. Ohjelman tavoitteeksi asetettiin vuoden alussa löytää tulevaisuuden rallilupaus, jota Helkama-Auto voi tukea eteenpäin autourheilu-urallaan.
Esapekka on toiminut Škodan ja Helkama-Auton brändilähettiläänä sekä nuorten kuljettajien ohjelman silminä etsien tavoitteellisia ja nälkäisiä kuljettajia, joilla on selkeä päämäärä kehittyä urallaan. Mukana etsinnässä ovat olleet myös tiimin tämän vuoden muut kuljettajat: Teemu Asunmaa ja Niclas Grönholm.
Yksi ohjelman lähtökohdista on se, ettei nuoren talentin tarvitse olla Škoda-kuljettaja. Ohjelmaa on toteutettu yhteistyössä Pirellin ja RTE-Motorsportin kanssa.
"Huipulle pääseminen vaatii talenttia sekä paljon treeniä ja työtä, mutta myös mahdollisuuksia, joita nämä ohjelmat tarjoavat. Todellisia rallilupauksia yhdistävät kova motivaatio, aito kiinnostus lajia kohtaan ja halu menestyä. Tuntuu mukavalta, että voin antaa kokemuksestani eteenpäin jotakin, mitä olen itse aikanaan saanut. Tämä on erittäin palkitsevaa", Esapekka kertoo.
”On hienoa päästä mukaan Škoda-perheeseen”
Škodan Young Talent -ohjelman rallilupaus on nyt löytynyt. Hän on pian 16 vuotta täyttävä Lauri Halonen, joka on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt harrastaa rallia pitkään ja saavuttanut merkittäviä tuloksia.
Kouvolasta kotoisin oleva Lauri voitti kaudella 2025 sekä SM4-luokan että Nuorten SM-sarjan mestaruuden. Hän teki SM-rallidebyyttinsä jo vuonna 2024 saavuttaen hopeaa molemmissa luokissa. Aiemmin rallilupaus on kartuttanut kokemusta harrasterallisarjoissa ja kartingin parissa.
Škodan Young Talent -ohjelmaan valittu Lauri Halonen (15 v) on voittanut tänä vuonna kaksi Suomen mestaruutta.
”Valinta Škodan Young Talent -ohjelmaan on iso juttu näin nuorelle pojalle. Meillä on Esapekan kanssa sellainen mestari-oppipoika -asetelma. Esapekalla on niin paljon kokemusta huipulla olemisesta, että on hienoa päästä peilaamaan tekemisiäni hänen kanssaan ralliuran alkuvaiheessa. Se on iso kunnia”, Lauri sanoo kiittäen samalla yhteistyökumppaneitaan, perhettään ja fanejaan.
Laurille ralli on tullut autourheilua harrastavan isän kautta verenperintönä. ”Iskä vei 4-vuotiaana carting-radalla ja siitä se lähti. Rallia pääsin ajamaan 11-vuotiaana. Ajoin itse asiassa ensimmäisen rallini Latviassa Enni Mälkösen toimiessa kartturina.”
Valintaa Škodan Young Talent -ohjelmaan Lauri pitää suurena mahdollisuutena.
”On hienoa päästä mukaan Škoda-perheeseen. Yhteistyö ison automerkin kanssa antaa tekemiseen ihan uutta vauhtia. Ensi vuodelta odotan ennen kaikkea paljon kokemusta, mutta mestaruutta tietenkin myös lähdetään kartturi Niklas Heinon hakemaan”, SM3-luokkaan siirtyvä Lauri kertoo.
