Kun Leijonat voittivat maailmanmestaruuden toukokuussa Sveitsissä, juhlat eivät jääneet kisakaupunkiin. MM-pokaali kulki Enyaqin kyydissä kesän aikana kultamitalistilta toiselle ja vieraili monissa tilaisuuksissa ympäri Suomen. Mitä matkalla tapahtui, siitä kertoo Jere Lehtinen.
Voiton hetkeä on Jääkiekkoliiton General Manager Jere Lehtisen mukaan vaikea sanoin kuvailla.
”Onhan se huikea kokemus koko joukkueelle ja johtoryhmälle. Takana on pitkä kausi, harjoituksia, pelejä, matkustamista ja viimeisten viikkojen tiukkaa rutistusta. Sitten tulee se hetki, jolloin kaikki pysähtyy ja jäljellä on voitto. Ilmassa on suurta iloa, mutta myös haikeutta”, Lehtinen kertoo.
”Pelipaikalla olemme ikään kuin omassa kuplassa, joten mestaruuden todellinen merkitys alkaa hahmottua vasta myöhemmin. Sanonkin aina pelaajille, että näette sitten, kun tullaan Suomeen. Maailmanmestaruus on pelaajille iso, koko loppuelämän juttu, mutta tärkeä asia myös suomalaisille.”
”Jos aikoo voittaa, kaiken pitää loksahtaa paikoilleen. Tällä kertaa loksahti”, Jere Lehtinen summaa MM-kisakokemuksen.
Poikaa vietiin ympäri Suomea
Kotimaahan saapumisen jälkeen maailmanmestaruuspokaali ei jäänyt lepäämään vitriiniin. ”Poika” pakattiin turvallisesti kuljetukseen ja laitettiin tien päälle. Matka vei yli 30 paikkakunnalle ympäri Suomen.
”Pokaali on kiertänyt aika pitkän matkan. Pelaajat saivat sen omaan käyttöönsä yhdeksi päiväksi ja pääsivät juhlistamaan mestaruutta kukin omalla tavallaan”, Lehtinen kertoo.
Pokaalikiertueen kaikkia juhlia yhdisti sama ajatus: tämä hetki on jaettu niiden läheisten kanssa, jotka ovat olleet tukena ja osa kiekkoelämää. Myös Lehtinen vietti pokaalin kanssa oman päivänsä juhlistamalla mestaruutta perheen ja ystävien kanssa.
Pieni pala iloa lasten päivään
Kesäkiertueella pokaali teki muunkinlaisia pysähdyksiä, kuten viemällä iloa pikkupotilaille ja henkilökunnalle Helsingin Uuteen lastensairaalaan. Mukana vierailulla olivat Lehtisen lisäksi maailmanmestari Anton Lundell ja Leijonien virallinen maskotti Finkey.
”Lasten kanssa pokaalin ympärille syntyi aivan omanlaisensa tunnelma. Sairaalassa näki, kuinka suuri merkitys tällaisella vierailulla voi olla. Se antoi myös perspektiiviä elämään, kun saimme viedä heille pienen palan iloa päivään.”
Kesän kohokohtiin kuului myös tasavallan presidentti Alexander Stubbin kutsu joukkueelle puolisoineen ja perheineen Naantalin Kultarantaan. ”Tämä oli iso kunnia meille kaikille. Mukana oli luonnollisesti pokaali”, Lehtinen kertoo.
Kun kaikki loksahtaa kohdilleen
Palataan vielä hetkeksi sinne, mistä kaikki alkoi. MM-kisamatkaan oman mausteensa toi Olympiavuosi ja helmikuussa pelatut olympialaiset, joiden jälkeen katseet käännettiin nopeasti kohti toukokuisia MM-kisoja.
”Saimme pelaajia mukaan Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta, leiritykset etenivät ja joukkue hitsautui vähitellen yhteen. Viimeiseen valmistavaan turnaukseen mennessä lähes kaikki olivat jo mukana”, Lehtinen sanoo.
”MM-kisoissa olimme valmiita heti alusta alkaen, vaikka ainahan ensimmäiset pelit jännittävät. Luottamus omaan tekemiseen säilyi ja joukkueessa oli vahva tunne siitä, että jokainen tietää, mitä kohti ollaan menossa. Pystyimme parantamaan koko ajan ja olemaan tärkeissä peleissä parhaimmillamme.”
”Kymmenen peliä 17 päivässä ei juuri tarjoa tilaa lepäilyyn. Ja kun kolme viimeistä peliä pelataan neljän päivän sisään, jokaisen palasen on oltava kohdallaan. Parhaimmillaan myös vastoinkäymiset antavat sopivassa paikassa sopivaa buustia ja terävöittävät vielä kaikkea olemassa olevaa hyvää.”
”Jos aikoo voittaa, kaiken pitää loksahtaa paikoilleen. Tällä kertaa loksahti”, Lehtinen summaa.
Noin 25-kiloinen Poika kiersi kesän aikana ympäri Suomen. ”Kyllähän pokaali reissussa pientä osumaa sai”, Jere Lehtinen naurahtaa.
Matka jätti Poikaan jälkensä
Mitä maailmanmestaruus Suomelle merkitsee? ”Maailmanmestaruus antaa kaiken ilon lisäksi suomalaiselle jääkiekolle mahdollisuuden katsoa eteenpäin. Menestys voi myös innostaa lapsia ja nuoria liikkumaan, kokeilemaan uutta ja löytämään oman lajinsa. Esikuvat ovat tärkeitä”, Lehtinen vastaa.
Suomen kiertueella ollut mestaruuspokaali jää nyt pysyvästi Suomeen – ensin Suomen Jääkiekkoliiton haltuun ja aikanaan Jääkiekkomuseoon. Ja kuten arvata saattaa, matka on jättänyt Poikaan jälkensä.
”Kyllähän pokaali käytössä ja näytillä pientä osumaa ja kolhua saa”, Lehtinen sanoo hymyillen.
Katseet kohti tulevaa
Vuonna 1973 syntynyt Lehtinen tietää, mistä puhuu, kun aiheena on jääkiekko. Hän aloitti oman jääkiekkouransa noin 3-vuotiaana ulkojäiltä. Sen jälkeen kiekko vei joukkueesta toiseen, suomalaisen jääkiekon huipulle, NHL:ään ja Stanley Cup -mestaruuteen – pelipaikkana laitahyökkääjä.
Lehtinen on edustanut Suomea neljästi maailmanmestaruuskilpailuissa, kahdesti maailmancupissa ja viidesti olympialaisissa saavuttaen kahdeksan arvokisamitalia ja maailmancupin toisen sijan. Suomen maajoukkueen General Managerina hän on ollut voittamassa MM-kultaa myös 2019 ja 2022 sekä Olympiakultaa 2022.
Nyt katseet ovat tulevassa. ”Liigakausi on startannut ja uusi kierros käynnistynyt. Alamme tarkkailla pelaajia ja pian pelataan ensimmäinen kotiturnaus. Kohta huomaamme, että edessä ovat taas seuraavat MM-kisat. Näin se matka jatkuu”, Lehtinen naurahtaa.
Tiesitkö, että…
- Škoda Auto on ollut Kansainvälisen Jääkiekkoliiton (IIHF) järjestämien jääkiekon MM-kisojen virallinen pääyhteistyökumppani vuodesta 1993 lähtien.
- Škodalla onkin urheilulajien maailmanmestaruuskisojen historian pisimpään jatkuneen virallisen pääsponsorin maailmanennätys.
- Myös Suomessa Škodalla on pitkät perinteet Suomen Jääkiekkoliiton pääyhteistyökumppanina miesten A-maajoukkueen ja naisten maajoukkueen kanssa sekä nuorten maajoukkueiden kanssa.
- Lue lisää Leijonien ja Škodan kumppaanuudesta.
